안녕하십니까, 1학년 4반 김해인입니다. 저는 오늘 배아줄기세포 연구를 허용해야 하는가에 대해 발표하고자 합니다.

먼저, 배아줄기세포란, 말 그대로 배아로부터 얻은 줄기세포로, 분화되지 않은 미성숙 상태의 세포를 말하며 모든 조직의 세포로 분화할 수 있는 능력을 지니고 있습니다.

여기서, 배아줄기세포의 유용성이라는 이점은 연구를 찬성하는 입장의 핵심 근거가 됩니다. 배아에서 추출할 수 있는 배아줄기세포는 어떤 조직이나 기관도 만들어낼 수 있는 만능세포라는 점에서 난치병 및 불치병을 치료할 수 있을 뿐 만 아니라 이식용 장기를 대량으로 생산할 수 있게 되어 현재 장기 수급의 극심한 불균형을 개선할 수 있습니다. 또한, 똑같은 유전자를 가진 조직이나 장기를 이식하게 되므로 면역거부반응을 확실히 해결 할 수 있다는 장점을 가지고 있습니다.

하지만, 모든 일에 양면이 있듯이 배아줄기세포의 연구도 야기될 수 있는 여러 가지 부작용들이 존재합니다. 먼저 이러한 생명공학 기술이 악용되면 장기를 얻기 위한 목적으로 한 다량의 인간 복제가 시도될 수도 있고, 배아복제를 연구하는 과정에서 수많은 수정란과 배아가 희생될 수 있습니다. 또한, 배아복제는 그 목적이 어떠하건 인간을 산업 생산이나 조작의 대상으로 전락시키는 행위이며, 치료 목적의 제한적인 허용도 결국은 인간의 개체복제로 이어질 것이라는 반대 여론도 만만치 않습니다.

이에, 저는 반대의 입장을 갖고 있습니다. 배아는 성장하여 인간이 됩니다. 그저 실험을 위해 멋대로 이용하고 버릴 수 있는 ‘세포덩어리’가 아닙니다. 영화 ‘아일랜드’를 보면, 장기수급을 위해 복제된 사람들이 신체부위를 제공하기 위해 무참히 죽음을 맞이하게 됩니다. 영화 속에서 제가 봤던 그들의 모습은 그야말로 ‘장기종합선물세트’ 같았습니다. 참으로 비참하지 않을 수 없었습니다.

그리고 배아줄기세포만 난치병환자의 치료방안이 될 수 있는 것은 아닙니다. 성체줄기세포는 골수, 탯줄 혈액, 태반 등 우리 몸의 여러 부분에서 추출할 수 있는 줄기세포로, 배아줄기세포와 달리 윤리적 문제도 거의 없고, 이상증식 현상도 없습니다. 또한, 이를 이용한 임상시험은 백혈병이나 뇌졸중 치료 등에 매우 활발하게 진행되고 있습니다. 더하여, 성체줄기세포 말고도 iPS, 즉, ‘유도만능줄기세포’라는 대안이 있는데도 굳이 배아줄기세포 연구를 진행하는 것은 생명윤리적 측면에 어긋나는 행위라고 생각합니다.

이상 저의 발표를 경청해 주셔서 감사합니다.